Fecha de caducidad de medicamentos

A muchos nos ha pasado que frente a un repentino dolor de cabeza y acudimos al botiquín nos damos cuenta que solo hay aspirinas vencidas, de hace un par de días. Esta situación es muy común, sin embargo, algunos usuarios se enfrentan a diferentes incógnitas como: ¿Tendrá algun efecto negativo?, ¿no quitará la migraña?, entre otros.

Cabe destacar, que los medicamentos que no requieren de prescripción, es decir, los que se emplean para los dolores de cabeza o resfriados comunes, no tienen ningún efecto negativo en el cuerpo, ni efectos secundarios, pero si es importante tener mucho cuidado y consultar a un farmaceuta o a tu doctor de cabecera, en caso de que algun fármaco empleado para enfermedades graves se haya vencido.

¿Qué es la fecha de vencimiento en un medicamento?

Cuando nos referimos a la fecha de caducidad o vencimiento de un fármaco, se trata del tiempo de efectividad que tiene el ingrediente activo, es decir, la medicina (ibuprofeno o paracetamol), el cual es incluido en un formato especifico como lo son las capsulas, líquidos, tabletas, entre otros y luego almacenados en un envase o caja.

El ingrediente activo de estos medicamentos se degrada con el pasar de los tiempos, además, los factores externos también influyen en este proceso. Al momento de la fabricación este activo se encuentra al 100%, sin embargo, al pasar unos meses e incluso años su estabilidad se degrada.
Ahora bien, las fechas de caducidad obligatoriamente deben mostrarse en las cajas o botellas de medicamento, según lo exige la NOM-072-SSA1-1993¹. No existe una duración fija para todos los medicamentos: cada fabricante determina la vigencia de su producto mediante estudios de estabilidad autorizados por COFEPRIS al momento del registro sanitario, por lo que el periodo varía de un producto a otro¹. No localizamos, durante esta revisión, una fuente pública que confirme un porcentaje específico de "medicina que sigue activa" tras la fecha de caducidad — se marca como no disponible públicamente en vez de repetir una cifra sin respaldo. Es importante destacar que los medicamentos no funcionan como los alimentos: los fármacos no se descomponen por completo, pero sí pierden efectividad de forma gradual, y en algunos casos pueden generar subproductos con efectos distintos a los originales².

Efectividad de los medicamentos caducados

La FDA (autoridad sanitaria de Estados Unidos) señala que el principal riesgo de un medicamento caducado es que pierda potencia y no brinde el efecto esperado, aunque en algunos casos la degradación del principio activo puede generar compuestos con un perfil distinto al original². Para medicamentos simples, lo más común es que solo se reduzca la efectividad y que alivie los síntomas de forma más lenta o parcial. Sin embargo, medicamentos mucho más fuertes como la nitroglicerina no se recomienda consumir luego de hacer caducado, debido que las moléculas se alteran, por esa razón es sumamente importante tener en cuenta la fecha de vencimiento en productos como estos y las condiciones de almacenamiento.

Según las "Directrices de seguridad para el desecho de farmacéuticos" de la Organización Panamericana de la Salud / OMS, en general los productos farmacéuticos caducados no representan una amenaza grave para la salud pública, pero la mayoría de las preparaciones sí pierden eficacia después de su fecha de caducidad — por eso se recomienda desecharlos, priorizando devolverlos al fabricante o llevarlos a un punto de acopio en vez de tirarlos a la basura o al drenaje³. Lo que, si no se debe consumir o utilizar son aquellos jarabes o gotas para los ojos que no estén sellados de manera adecuada, al igual que los fármacos que deben mantenerse al frío como, la insulina, vacunas u hormonas de polipéptidos, entre otros medicamentos que a pesar de no haber caducado no se encuentren 100% sellados o preservados correctamente. Si bien es cierto, las probabilidades de sufrir intoxicación las causa de un medicamento vencido son muy escasas, a pesar de esto, algunos especialistas prefieren no indicar su consumo.

¿Cómo almacenar correctamente los medicamentos?

Todos los medicamentos deben almacenarse en un espacio higiénico, libre de humedad y donde no tenga contacto con el oxigeno o la luz solar directamente, debido que esto puede alterar sus compuestos. La mayoría de los medicamentos, en la parte posterior cuentan con indicaciones de almacenamiento, es importante conocer que obligatoriamente, algunos deben ser refrigerados, mientras que otros no deben tener contacto con el frio. Lo ideal es seguir las siguientes recomendaciones:

• Almacenar los medicamentos en un lugar fresco y seco.
• No exponerlo al calor, ni a la luz solar de manera directa.
• Dejarlo fuera del alcance de menores de edad.
• Evitar almacenar los medicamentos en el baño o la cocina, debido que esto tiende a producir cambios bruscos en cuanto a temperatura y humedad.
• Conservar los medicamentos en el envase correspondiente para evitar cualquier error al momento del consumo.
• Lo ideal es conservar los fármacos a temperatura ambiente a menos que se indique lo contrario.

¿Qué hacer con los medicamentos caducados?

Cuando los medicamentos llegan a su fecha de vencimiento se recomienda reciclarlos, debido que se consideran contaminantes orgánicos emergentes, lo cuales producen grandes riesgos al medio ambiente si se mezclan con la basura domestica o se desechan a través de los desagües.

En México, puedes llevar tus medicamnetos vencidos  a los contenedores de SINGREM . Esta entidad es una Asociación Civil, sin fines de lucro, única en su tipo en México que surge  para atender de manera responsable la problemática que generan los medicamentos que caducan en los hogares mexicanos.

Actualmente, hay contenedores seguros SINGREM en los estados de Guanajuato, Querétaro, Hidalgo, Puebla, Tlaxcala, Morelos, Jalisco, Aguascalientes, Estado de México, Ciudad de México, Yucatán, Campeche, Michoacán, Quintana Roo, Zacatecas, Veracruz, Guerrero, San Luis Potosí, Oaxaca, Sinaloa, Colima, Coahuila, Nuevo León, Baja California, Durango, Nayarit y Chiapas.

Fuentes

• Gobierno de México — NORMA Oficial Mexicana NOM-072-SSA1-1993, Etiquetado de medicamentos, https://www.salud.gob.mx/unidades/cdi/nom/072ssa13.html, consultado septiembre 2026
• FDA (EE.UU.) — "Expiration Dates Questions and Answers", https://www.fda.gov/drugs/pharmaceutical-quality-resources/expiration-dates-questions-and-answers, consultado septiembre 2026
• Organización Panamericana de la Salud / OMS — "Directrices de seguridad para el desecho de farmacéuticos", https://www.paho.org/en/health-emergencies/directrices-seguridad-para-desecho-farmaceuticos, consultado septiembre 2026

Notas

1. [Gobierno de México, NOM-072-SSA1-1993, Etiquetado de medicamentos; duración determinada por estudios de estabilidad autorizados por COFEPRIS por producto, consultado en septiembre de 2026]
2. [FDA, "Expiration Dates Questions and Answers", consultado en septiembre de 2026]
3. [Organización Panamericana de la Salud / OMS, "Directrices de seguridad para el desecho de farmacéuticos", consultado en septiembre de 2026]

Última actualización: 4 de septiembre de 2026